L’opale è l’unica gemma che racchiude in sé tutti i colori delle altre gemme; il rosso del rubino, il verde dello smeraldo e il blu dello zaffiro, che si alternano in un gioco di colori unico e irripetibile. In queste poche righe è espressa tutta la potenzialità, la bellezza e la rarità di questa gemma. Così viene descritto l’opale nell’introduzione del libro scritto dal prof. Giovanni Corsetti con la nostra collaborazione. In queste poche righe è espressa tutta la potenzialità, la bellezza e la rarità di questa gemma. Nessuna altra gemma può presentare tanti colori al variare della prospettiva: i colori cambiano modificando l’angolo di osservazione. Questo “gioco di colori” non è dovuto alla gemma in sé, ma a un incredibile fenomeno di diffrazione della luce. L’opale è composto da microscopiche sfere di silice. Quando la luce le attraversa, si scompone nei colori dell’arcobaleno, creando i lampi di colore che vediamo.”
Solo nell’opale più pregiato il fenomeno riguardante il cambiamento di colore è così spettacolare e ben visibile. Fanno eccezione le varietà opale di fuoco e opale andino che sono prive di giochi di colore.
I principali giacimenti di opale si trovano in tutto il mondo, ma alcuni paesi sono rinomati per la qualità delle loro gemme:
Australia: Leader mondiale, produce circa l’80% degli opali, inclusi i famosi opali neri.
Messico: Famoso per l’opale di fuoco.
Etiopia: Un produttore emergente con opali “Welo” di grande bellezza.
Perù: Conosciuto per l’opale andino, in particolare rosa e verde.
Brasile e Tanzania: Producono altre varietà, spesso di interesse collezionistico.
L’opale nobile è di colore bianco, grigio o leggermente blu. Muovendolo mostra un’ampia gamma di colori: il cosi detto arlecchinamento (con riferimento al variopinto vestito della famosa maschera Arlecchino). Per questo motivo, quando le chiazze di colore sono ben definite e distribuite uniformemente, l’opale viene definito anche opale arlecchino.
E’ la varietà più rara e costosa. I giochi di colore sono disposti a bande, per lo più su matrice scura, e possono presentare tutti i colori dell’arcobaleno.
E’ la varietà di colore rosso intenso, rosso arancio o arancione da trasparente a semitrasparente.
Solitamente questa varietà manca di iridescenza e, nelle varietà più pregiate, è carente anche la lattescenza, mentre i campioni meno pregiati sono più torbidi. Il colore rosso arancio vivo è dovuto all’ossido ferroso. Viene tagliato sfaccettato o, se opalescente, a cabochon. Proviene soprattutto dal Messico e dal Brasile.
E’ un tipo di opale comune privo di giochi di colore. Il colore spazia da una rosa brillante a un rosa-bianco, crema, a un verde o persino lavanda. Il nome è dovuto alla sua provenienza, il Perù.
L’opale, quando in natura è troppo sottile e quindi fragile può anche venire composto nella cosiddetta doppietta o tripletta di opale. Queste tipologie di opale sono ammissibili ma devono essere dichiarate dal venditore.
Come per altre gemme viene prodotto anche l’opale sintetico. Il suo aspetto è piuttosto opaco e privo di arlecchinamento.
