La gemma che racchiude in sé i colori delle altre gemme
L’opale è l’unica gemma che racchiude in sé tutti i colori delle altre gemme; il rosso del rubino, il verde dello smeraldo e il blu dello zaffiro, che si alternano in un gioco di colori unico e irripetibile. In queste poche righe è espressa tutta la potenzialità, la bellezza e la rarità di questa gemma. Così viene descritto l’opale nell’introduzione del libro scritto dal prof. Giovanni Corsetti con la nostra collaborazione. In queste poche righe è espressa tutta la potenzialità, la bellezza e la rarità di questa gemma. Nessuna altra gemma può presentare tanti colori al variare della prospettiva: i colori cambiano modificando l’angolo di osservazione. I cosiddetti giochi di colore che caratterizzano questa straordinaria gemma sono determinati dalla diffrazione della luce e dalle variazioni dell’indice di rifrazione di innumerevoli particelle sferiche trasparenti, di silice amorfa, disposta regolarmente in tre dimensioni e dagli spazi tra di esse.
L’opale è l’unica gemma che racchiude in sé tutti i colori delle altre gemme. Solo nell’opale più pregiato il fenomeno riguardante il cambiamento di colore è così spettacolare e ben visibile. Fanno eccezione le varietà opale di fuoco e opale andino che sono prive di giochi di colore.
Zone di estrazione
Gli opali più ambiti e costosi provengono principalmente dall’Australia (ad oggi circa l’80% della produzione), dal Messico, e recentemente dall’Etiopia. L’opale rosa viene estratto in Perù. Altri opali provengono dal Brasile e dalla Tanzania, ma la loro bellezza è limitata. Possono di solito interessare più che altro i collezionisti di pietre. Lo stesso per quanto riguarda l’opale sloveno di color bruno-rossastro.
Varietà di opale
Opale nobile (bianco, grigio)
L’opale nobile è di colore bianco, grigio o leggermente blu. Muovendolo mostra un’ampia gamma di colori: il cosi detto arlecchinamento (con riferimento al variopinto vestito della famosa maschera Arlecchino). Per questo motivo, quando le chiazze di colore sono ben definite e distribuite uniformemente, l’opale viene definito anche opale arlecchino.
Opale nero
E’ la varietà più rara e costosa. I giochi di colore sono disposti a bande, per lo più su matrice scura, e possono presentare tutti i colori dell’arcobaleno.
Opale boulder
Opale di fuoco
E’ la varietà di colore rosso intenso, rosso arancio o arancione da trasparente a semitrasparente.
Solitamente questa varietà manca di iridescenza e, nelle varietà più pregiate, è carente anche la lattescenza, mentre i campioni meno pregiati sono più torbidi. Il colore rosso arancio vivo è dovuto all’ossido ferroso. Viene tagliato sfaccettato o, se opalescente, a cabochon. Proviene soprattutto dal Messico e dal Brasile.
Opale andino o peruviano (rosa, verde)
E’ un tipo di opale comune privo di giochi di colore. Il colore spazia da una rosa brillante a un rosa-bianco, crema, a un verde o persino lavanda. Il nome è dovuto alla sua provenienza, il Perù.
Opale composto
L’opale, quando in natura è troppo sottile e quindi fragile può anche venire composto nella cosiddetta doppietta o tripletta di opale. Queste tipologie di opale sono ammissibili ma devono essere dichiarate dal venditore.
- Doppietta di opale: una sezione di opale viene incollata ad una base di calcedonio nero per renderla più resistente ed aumentare il contrasto dei giochi di colore.
- Tripletta di opale: una lamina di opale è come messo “in vetrina” tra una base di calcedonio nero e una resina trasparente che funge da vetro protettivo.
Come per altre gemme esistono anche l’opale sintetico, ma il suo aspetto e piuttosto opaco e privo di arlecchinamento.
Opale sintetico
Come per altre gemme viene prodotto anche l’opale sintetico. Il suo aspetto è piuttosto opaco e privo di arlecchinamento.
